《科技日報》2008年4月2日訊  據(jù)美國“技術評論”網(wǎng)站報道，麻省理工學院（MIT）科學家最近發(fā)明了可大幅提高多晶硅太陽能電池效率，同時維持低成本的方法。他們同時成立了一家名為1366的技術公司以將這項技術商業(yè)化。
     伊曼紐爾·薩克斯是MIT機械工程學教授，也是1366公司的創(chuàng)辦人之一。他的實驗室研制出的大約2厘米寬的小型多晶硅太陽能電池，其光電轉(zhuǎn)換效率（將定量的光能轉(zhuǎn)換成電能的效率）比普通多晶硅太陽能電池提高了27％。
     薩克斯采用了3項關鍵的發(fā)明來提高太陽能電池模型的效率。首先，在太陽能電池表面增加紋理，使硅板能吸收更多的光。當光線進入電池時，粗糙的表面使得光線發(fā)生彎曲，當光線到達電池的背面時，它不會被直接反射出去，而是被小角度反彈回，從而駐留在硅太陽能板里。光線在硅板里停留的時間越長，它被吸收而轉(zhuǎn)換成電能的幾率就越大。這項技術曾在單晶硅太陽能電池上使用，但此前在多晶硅電池上還很難實現(xiàn)。
     第二項發(fā)明與采集硅板產(chǎn)生的電流的銀絲有關。薩克斯發(fā)明了一項技術，可以制備很細的銀絲——其直徑只有太陽能電池通常使用的銀絲的五分之一，而且提高了導電率。銀絲越細，制造成本就越低。同普通銀絲相比，細銀絲可以更緊密的排列，彼此的間隔更小，這使得銀絲采集電流的效率更高。
     最后一項發(fā)明是使用一套寬平的金屬條來匯集通過細銀絲傳來的電流。通常，這些金屬條會阻礙光線進入太陽能電池，從而使電池效率下降。但薩克斯通過蝕刻金屬條表面，使其變得像多面鏡一樣，從而獲得了與在硅板表面增加紋理一樣的效果。雖然這道工藝步驟會使生產(chǎn)成本增加，但銀的用量減少了，二者可以抵消。
     一般來說，多晶硅太陽能電池要比昂貴的單晶硅太陽能電池轉(zhuǎn)換效率低，但要便宜許多。27％的效率提升意味著可以較低的成本生產(chǎn)出與單晶硅太陽能電池效率相當?shù)亩嗑Ч杼�陽能電池。目前的太陽能電池每產(chǎn)生1瓦的電力，需要2.1美元。1366公司正在興建一座試驗工廠，以生產(chǎn)完全尺寸的太陽能電池（大約15厘米寬）。薩克斯說，如果公司的放大生產(chǎn)能夠成功，這項技術將使太陽能發(fā)電的成本大幅降低。他估計，第一批采用新技術生產(chǎn)的太陽能電池，其發(fā)電成本約為1.65美元/瓦，考慮到今后的技術改進，成本會降為1.30美元/瓦。但是要想和煤炭發(fā)電競爭，太陽能發(fā)電的成本必須降到1美元/瓦才行。薩克斯預測，通過改進減反射涂層和其它技術進展，在2012年左右，這個目標完全可以達到。